Wie was Joseph Pilates (1880-1967)?
Joseph Pilates werd geboren in 1880 (of 1883?) in Duitsland. Als kind leed hij aan astma en acute reuma. Om zijn kwalen te overwinnen ging hij zich verdiepen in oosterse en westerse vormen van inspanningstechnieken, yoga en klassieke Griekse en Romeinse methoden. In 1912 verhuisde hij naar Engeland om zich daar toe te leggen op een bokscarrière. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd hij als Duitser door het Britse leger gevangen gezet in Lancaster, waar hij zich nuttig maakte als ziekenverpleger. Hij ontwikkelde wonderbaarlijke toestellen voor niet-ambulante patiënten. Met de oefeningen die de patiënten met deze toestellen konden uitvoeren stimuleerden ze spoedig hun herstel. Na de oorlog keerde Pilates terug naar zijn geboorteland waar hij werkte voor de Hamburgse politie. Hij was niet blij met het feit dat hij daarmee indirect werkte voor het Duitse leger en besloot zijn vaderland de rug toe te keren. Pilates emigreerde in 1926 naar de Verenigde Staten. In New York trok zijn opmerkelijke oefenmethode al gauw de aandacht van de professionele balletwereld. De methode van Pilates werd een integraal onderdeel van de dansopleiding en is dat tot op de dag van vandaag gebleven.